La torsione avviene dopo il pasto indotta da movimenti di avvitamento del tronco.

Se l'animale, a stomaco pieno, si muove molto può succedere che l'organo resti fermo (per la sua pesantezza) insieme con i suoi legamenti, mentre tutto il resto del corpo ruota attorno al cardias e al piloro oppure che lo stomaco stesso ruoti di 180°/360° intorno al suo asse maggiore.

In entrambi i casi si ottiene una chiusura dei due sfinteri con impossibilità di eruttare e vomitare e allo stesso tempo l'alimento non può progredire il suo viaggio lungo il tubo digerente: lo stomaco diventa un sacco chiuso alle sue estremità dentro il quale la temperatura raggiunge i 42 °C e diventa una camera fermentante, si dilata e l'addome pertanto si gonfia in corrispondenza delle ultime costole.

In seguito, l'aumento di volume dello stomaco porta a una compressione del diaframma con deficit respiratorio: cianosi e ipossia.

L'animale si presenta con la lingua di fuori di colore bluastro.

Questa patologia comporta forte dolore addominale, perche nella sua torsione lo stomaco coinvolge il peritoneo che è riccamente innervato.

L'animale inoltre tende a mantenere una posizione seduta sugli ischi, in modo da non comprimere gli organi gia doloranti.

Se non si interviene, la morte è rapida e sopraggiunge in alcune ore, per asfissia o a causa della rottura dello stomaco.