Causata dalla tossina del Clostridium tetani che assieme alle sue spore è presente nel terreno e nell’ apparato digerente di alcuni erbivori (cavalli e pecore).

Il contagio avviene per contaminazione di lesioni cutanee o mucosali da spore tetaniche.

Queste possono essere veicolate dagli stessi corpi che causano le lesioni (chiodi, spine ecc.) od essere già presenti sulla cute.

I bacilli derivati dalle spore elaborano due tossine: la tetanolisina e la tetanospasmina, quest’ultima è responsabile degli spasmi muscolari tipici della malattia.

L’ esotossina raggiunge i centri nervosi dal punto dove è stata sintetizzata principalmente attraverso i nervi motori spinali e per via ematica.

Incubazione 3-10 giorni.