Questa malattia è causata da un agente eziologico virale (herpesvirus) e viene contratta da cani e gatti ingerendo carni di cinghiale/suino (o altri alimenti) contaminati da urina o per inquinamento con saliva infetta di ferite prodotte da morsi di cinghiale/suino (i serbatoi del virus).

Da qui il virus si moltiplica e raggiunge il sistema nervoso centrale.

Sintomatologia: nella forma acuta e iperacuto i sintomi sono quelli del soggetto sopra descritto, sovrapponibili a quelli per la rabbia a eccezione dell'aggressività, da qui il nome della malattia.

NON CONTAGIA L'UOMO.

NElla forma tipica, prima dell'encefalite si possono avere vomito, diarrea e abbattimento del sensorio, segue un forte prurito alla porta di ingresso del virus (arti e muso), così forte che può essere causa di automutilazione.

Il grattamento è accompagnato da guaiti o miagolii, la pupilla si dilata (soprattutto nel gatto) e la salivazione è molto abbondante, dovuta a paralisi faringea e impossibilità di deglutizione da parte del soggetto.

Il soggetto è insensibile ai richiami e non riconosce il proprietario.

Alla paralisi laringea segue la paresi degli arti, la dispnea e gli spasmi clonici della muscolatura della testa e del collo.

Nella forma atipica si possono riscontrare anche eccitazione, movimenti di maneggio, cecità.

Morte del soggetto: il soggetto infetto sopravvive al massimo fino alla seconda giornata dall'insorgenza dei sintomi (incubazione malattia 2-7 giorni), quasi sempre nelle ore notturne.

L'aspetto dei soggetti deceduti è caratteristico, essi assumono infatti un atteggiamento simile a quello dell'animale vivo in attitudine naturale, tanto che si parla di "cane impagliato".

Diagnosi differenziale: tossinfezione boptulinica ed avvelenamento da esteri organici del fosforo.

Prognosi: infausta in presenza di prurito e convulsioni.

Nelle forme benigne, se il cane riesce a sopravvivere ai sintomi per 3-4 giorni è possibile la guarigione.

Questa evenienza è molto remota.